在国足奇迹般实现晋级之后，世预赛亚洲区36强的比赛全部结束，进入下一阶段的18支队伍也全部产生。6月27日，亚足联将在总部吉隆坡进行18强的抽签仪式，根据目前的世界排名，中国队将会以第五档的身份参加抽签。

由于美加墨世界杯大扩军，亚洲区的名额也增加到了8.5个，由此带来的是预选赛过程相比以往要漫长得多，也复杂得多。接下来的18强赛将分成3组进行主客场双循环，各小组的前两名直接晋级世界杯决赛圈；各小组的第三、四名总共6支球队再分成两个小组在中立场地进行单循环比赛，两个小组第一仍能够直通美加墨；而两个小组第二名还要再进行主、客场比赛，胜者进入洲际附加赛，与其他大洲的5支球队一起争夺最后两个参赛名额。

参加亚洲区18强赛的队伍将按照国际排名分成6档，每档3支队伍，通过抽签依次落位到各个小组。在1∶0战胜中国队之后，韩国队如愿保住了亚洲第三的位置，从而和日本队、伊朗队位列第一档，成为种子队。从目前情况看，中国队和巴勒斯坦队、吉尔吉斯斯坦队同处于第五档，第六档的球队则有朝鲜、印尼和科威特队。

抽签仪式之前，亚足联已经拟定了18强的赛程，比赛将从9月初开始，一直持续到明年6月份。在分组抽签完成后，各队只需对号入座，按照赛程备战即可。从赛程上看，作为第五档的中国队，将在9月5日客场与第一档的种子队对阵，即日、韩、伊三强中的一支。无论对谁，比赛难度都极大，只是如果抽到日本队或韩国队，至少会免去更远的旅途奔波之苦。

在新加坡的强力“保送”下，国足压哨出线，能够继续“苟活”。没人对他们进入世界杯决赛圈抱太大希望，只是能进入18强，至少还能打10场高水平比赛（如果仍能续命，比赛还会更多），这无论是对国足自身建设还是对正处于爬坡阶段的国内职业联赛，都意义重大。

自从伊万接手中国队之后，他的战术思想和临场指挥都饱受质疑，但值得肯定的一点是他对年轻队员的大胆使用，严重老化的国足的确需要更多年轻血液，而这些年轻人也用不错的表现回报了他的信任。能“苟活”下来，伊万就赢得了更多时间，从现在开始，他有将近3个月的时间来准备首场比赛，也希望再度出现在球迷面前的国足能有积极的变化。

记者 郭韬略

18强赛分档

第一档次 日本队、伊朗队、韩国队

第二档次

澳大利亚队、卡塔尔队、沙特队

第三档次

伊拉克队、乌兹别克队、阿联酋队

第四档次 约旦队、阿曼队、巴林队

第五档次 中国队、巴勒斯坦队、吉尔吉斯斯坦队

第六档次

朝鲜队、印尼队、科威特队

中国队预计赛程

第一轮 2024年9月5日

一档球队vs中国队

第二轮 2024年9月10日

中国队vs三档球队

第三轮 2024年10月10日

二档球队vs中国队

第四轮 2024年10月15日

中国队vs六档球队

第五轮 2024年11月14日 四档球队vs中国队

第六轮 2024年11月19日

中国队vs一档球队

第七轮 2025年03月20日

三档球队vs中国队

第八轮 2025年03月25日

中国队vs二档球队

第九轮 2025年06月05日

六档球队vs中国队

第十轮 2025年06月10日

中国队vs四档球队