北宋仁宗嘉祐六年（1061年），苏轼和弟弟苏辙齐登制科，苏轼尤以“贤良方正能直言极谏”，考入第三等，开创宋代制科以来的最高等级，而此时两人不过是26岁、23岁的年轻人。 王吴军

　　寒意袭人的十一月，兄弟俩就要各奔前程了。他们一直同行到当时京都汴梁（今开封）通往西边的郑州西门外（即今郑州二七广场一带），才依依不舍地分手道别。苏轼满怀牵挂，写下了《辛丑十一月十九日即与子由别于郑州西门之外，马上赋诗一篇寄之》：“不饮胡为醉兀兀，此心已逐归鞍发。归人犹自念庭闱，今我何以慰寂寞。登高回首坡垄隔，但见乌帽出复没。苦寒念尔衣裘薄，独骑瘦马踏残月。路人行歌居人乐，童仆怪我苦凄恻。亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽。寒灯相对记畴昔，夜雨何时听萧瑟。君知此意不可忘，慎勿苦爱高官职。”

　　“子由”是苏辙的字。在郑州的西门外，苏轼望着即将和自己分别的弟弟，心中默默地说：“不曾饮酒为什么会突然觉得昏昏沉沉、神思恍惚？我的心已随着你渐行渐远的身影一起离去。寂寞的归途，你尚且可以一心牵挂家中的老父，而我，行走在异乡的旷野，用什么来安慰心中的孤独？呵，子由，今夜寒灯相对，你可会想起我们曾经相约的誓言？何时才能再相见？何时才能再在一起听夜雨潇潇？”

　　苏辙是苏轼生命中最重要的朋友。当东坡身边高朋满座时，苏辙并不是特别显眼，但当苏轼不小心得罪了执政人物，孤独寂寞时，苏辙的关心就几乎成为苏轼获得精神力量的重要源泉了。

　　两人在郑州分别后，苏轼在渑池得苏辙诗，中有“相携话别郑原上，共道长途怕雪泥”的句子。当时天寒雨雪，“雪泥”一词系实记征途之苦。苏轼在《和子由渑池怀旧》诗中写道：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”以鸿雁踏雪泥而又各奔东西，比喻兄弟因身不由己而不得不分离。