元朝时，李行道（或李行甫，名潜夫）写了一出杂剧《灰阑记》，这是我国戏曲史上非常优秀的一部公案剧，它的故事就发生在宋朝的郑州。

　　妓女张海棠嫁给郑州的马均卿员外为妾，生下了孩子寿郎。马员外的大浑家却与赵令史勾搭成奸，二人密谋下毒谋害马员外，然后嫁祸于张海棠，并准备“混赖家产，强夺寿郎”。于是，马大浑家和赵令史贿赂当时的郑州太守苏顺。苏顺昏庸贪财，草菅人命，将张海棠屈打成招。张海棠在被押解的路上和开封府公差巧遇，所以，此案又经开封府尹包拯重审。

　　为了弄清究竟谁是孩子的亲生母亲，包拯命人在庭阶下画上灰阑干，将孩子放在里面，然后让张海棠和马大浑家两人争夺，并说，谁若是把孩子拽出来，谁就是生母。张海棠心怀母爱，不忍心用力去拽自己的亲生骨肉，而马大浑家却把孩子用力扯了出来。包拯一看，真相大白，他当即判定张海棠为寿郎生身之母，并最终为她平反昭雪。

　　《灰阑记》的构思非常别致，包拯根据母亲爱子的心情巧设灰阑干，借此来辨明案件真相。《灰阑记》问世以后，就引起了国外广泛关注，被多次翻译，甚至改编。１８３２年，法国的朱利安（中国名字叫“儒莲”）翻译了《灰阑记》。１８６６年，德国的克莱因在他译著的《戏剧史》中对《灰阑记》也作了介绍和评论。１９２５年，克拉本德在柏林也出版了《灰阑记》的全译本。在英国，１９２５年詹姆斯·拉弗根据德文改编本转译了《灰阑记》。另外，欧洲还有多种译本和译介的文字。其中，德国著名的戏剧家贝托尔特·布莱希特于１９４４～１９４５年根据《灰阑记》改编创作的《高加索灰阑记》，影响最广泛，只是故事的结局作了修改，孩子不是判给生母，而是判给了抚养他的女佣人。布莱希特在《高加索灰阑记》中明确告诉读者，故事来自于“一个非常古老的传说。它叫《灰阑记》，来自中国”。

　　《中国文学大词典》中“包待制智勘灰阑记”条文中写道：“此剧与《圣经》中的所罗门王以剑判儿案有类似之处，因此颇受信奉基督教的欧洲人的欣赏，于１８３２年就有法文译本。现代德国著名戏剧家布莱希特的《高加索灰阑记》是受其影响而出新之作。”《灰阑记》发生在宋朝时的郑州，是不争的事实。通过《灰阑记》，早就使郑州这个古老的文化都市名传海外了。