1976年9月9日，中国人民的伟大领袖毛泽东逝世。江青反革命集团（即“四人帮”）加紧进行夺取党和国家最高领导权的阴谋活动。10月6日晚，中共中央政治局执行党和人民的意志，对王洪文、张春桥、江青、姚文元及其在北京的帮派骨干采取果断措施，实行隔离审查，毅然粉碎了江青反革命集团，结束了“文化大革命”。在这场斗争中，华国锋、叶剑英、李先念等人起了重要作用。

“四人帮”是一个利用党的错误，在“文化大革命”中形成和发展起来的党内帮派组织和阴谋篡夺党和国家最高权力的反革命集团。在“文化大革命”中特别是在林彪反革命集团垮台后，随着权势的增长，“四人帮”的野心急剧膨胀。他们摆出一副所谓理论权威的架子，欺骗群众，网罗党徒，结党营私，拼凑班底，迫害老同志，搞非法武装，结成全国性的帮派体系，向周恩来、叶剑英、邓小平等党内一大批老同志发难，严重危害党和国家的前途命运。据新华社电