地球大气层里的气体起源一直是个谜，一种理论认为，这些气体是通过火山从地幔里喷发出来的。然而最新研究发现，地球大气层里的气体可能来自外太空的彗星。英国曼彻斯特大学的格雷格·霍兰德和同事从新墨西哥数百米深的地下收集了惰性气体氪样本后，他们得出了一个不同理论。他们发现，地幔的化学“指纹”富含氪的“重”同位素，例如氪86和氪84，氪82等，而“较轻的”同位素含量更少。这跟陨石的化学成分非常类似，该发现有力地支持了下述观点：在太阳系形成的早期阶段，富含气体的陨石相互撞击产生了我们的地球。这些气体到底来自哪里呢？它富含较轻的同位素，因此地幔根本不可能是它的起源地。自从地球大气形成以来，它所含的较轻同位素一直非常少。由于较轻的氪同位素比重同位素逃逸到太空里的速度更快，因此地球只能获得“较重的”同位素。

如果不是地幔，地球大气的起源又会是什么呢？霍兰德的同事巴伦汀指出，可能是彗星产生了地球大气。在太阳系诞生的时候，它的外层——即柯伊伯带(Kuiper Belt)里形成数百万颗冰体。这些彗星含有的惰性气体特征，跟我们现在的大气非常类似。

木星的轨道大约在45亿年前发生改变，这可能对柯伊伯带产生了刺激作用，导致这些冰彗星冲向地球。巴伦汀说：“远古地球上到处都是大型火山，它们不断喷出气体，但是我们的研究显示，地球大气的真正起源其实在外太空。”文文