关于腊八节、腊八粥的传说很多。据《佛本行集经》介绍，释迦牟尼出家前，曾尝试过6年的苦行，身心疲惫，极度虚弱。后来，他接受了牧羊女奉献的乳糜，身体逐渐康复。

就在农历十二月初八，释迦牟尼在菩提树下终于悟道修成正果。所以，腊八也是“佛成道日”。

在6年苦行中，释迦牟尼每日仅食一麻一米。后人每年腊月初八吃粥以做纪念，纪念他为世人所受的苦难。