北宋元丰年间，发生了历史上著名的“乌台诗案”。这起案件的始作俑者是专门负责监察工作的御史们。因为苏东坡反对王安石变法，王安石在御史台的嫡系便从苏东坡的文章中寻章摘句，表奏其在《湖州谢上表》一文中发泄对皇帝的不满，由此构陷成狱，牵连多人。御史台又称“乌台”，后人便把此案称为“乌台诗案”。

苏东坡入狱后，不知接下来的命运如何，便悄悄与儿子苏迈约定，给自己送饭时只送菜和肉。如有不测，则撤掉此二物，只送鱼。苏迈在外边每天打听各种消息，见没什么动静，遂按时将菜与肉送到狱中。一个月后，钱粮即将用完，苏迈需要出外筹钱，不得不委托一位亲戚代为送饭。这位亲戚刚好得到一块咸鱼，屁颠屁颠地给苏东坡送了去。苏东坡一看，以为死到临头，顿时傻眼。万念俱灰之际，他还是给弟弟苏辙写了两首诗，请狱吏转达。他的想法是，这种事狱吏是不敢隐瞒的，必然会转给当事人，而弟弟也会通过各种渠道将其传到神宗皇帝那里。神宗皇帝若因此产生恻隐之心，自己或许能保一条命。这两首诗，可谓凄凄惨惨戚戚——第一首诗写道：“柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。额中犀角真吾子，身后牛衣愧老妻。他日神游定何所，桐乡知葬浙江西。”第二首诗写道：“圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。百年未了须还债，十口无家更累人。是处青山可藏骨，他时夜雨独伤神。与君世世为兄弟，更结来生未了因。”

不出所料，这两首诗真的传到神宗皇帝手中。神宗本来就没有杀意，读后很是感慨。他开始对诋毁苏东坡的那些言论产生警惕，不久便将苏东坡放了出来。

后来有人将苏东坡的这两首诗赞为救命诗，而事实是宋神宗并没把苏东坡《湖州谢上表》当成多大的事。如果他想痛下杀手，文章犯不犯忌都会得咎。文人们撕咬，争相抠对手的字眼，给作为裁判者的政客提供了口实和证据。殊不知惹火烧身，害人害己，后世的帝王们可就没宋神宗这么客气了。