“兰陵笑笑生”中的“兰陵”看上去像个地名。因此有学者认为，这个兰陵就在今山东枣庄峄县。同时，《金瓶梅》的对白使用了大量山东方言，据此推测，作者不可能是江苏太仓人王世贞，而应是在明嘉靖年间做过兵部侍郎的山东峄县人贾三近。

　　但在这样一部百回的小说中，除了山东方言，还有大量的华北方言和江浙方言。因此，作者有三种可能性：一、南方人到北方去生活了相当长一段时间，二、北方人到南方生活相当长一段时间，三、这两地以外的一些人，在这两个地方都生活过相当长一段时间。

　　主张“王世贞说”的学者认为，王世贞少年随父亲王忬在京生活，京中说的是京话，也就是北方话。其二，王世贞２０多岁考上进士后在山东做了几年地方官，凭着他的聪明，在山东做几年官不会说山东话可能性也不大。

　　但有的学者认为，熟练使用山东方言对王世贞来说并不是问题，但如此熟练地运用难懂的南方方言，对于北方人来说却是相当有难度的事。更何况，在书中还有一些是只在太仓才有的土语，这对于北方人来说就更不可思议了。

　　《金瓶梅》中涉及到的太仓方言有７０多条。比如，在普通的太仓人家，一家人正忙着准备次日的宴席，这个准备过程在太仓本地叫“落作”。这是只有太仓本地才有的土话，但却不止一次地出现在了《金瓶梅》中，而且这个词汇在苏州方言词典当中是没有的。如果是北方语系的作家，不可能知道这样一个应用范围很窄的词汇。

　　但复旦大学中文系教授黄霖从另一个角度指出，书中的方言和作者本身根本没什么必然联系，从方言来考证作者毫无意义。